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• 與媽祖同行2 之北港朝天宮 (上) - 行程概說+住宿

最近開始跟媽祖結緣。網路上閱讀媽祖繞境的資料後，慢慢開始理解媽祖的魅力。回想這兩天在北港朝天宮前近距離觀看進香團精彩的過程，敲鑼打鼓時空氣振動的感受，乩童起舞等專注上香的神情，非常迷人。寫著寫著，還真希望有一年一定要來走一趟。

與媽祖同行2 之北港朝天宮 (中) - 參拜北港媽

幾次請路人幫我拍照，發現「媽祖」成了我跟陌生旅人互動的開鎖密碼。當我興奮地指著衣服上「天后」兩字，請對方一定要拍到我的重點時，每個人瞬間都會心一笑，眼前的陌生旅人突然和我有共同的連結，彼此變成對方旅行中記憶的一部份。

與媽祖同行2 之北港朝天宮 (下) - 進香團的魅力

進香的尾端，一把刺眼的火焰，把天空都照得火紅。這是我第一次這麼接近台灣鄉鎮關於進香的民俗文化。眾人的虔誠在朝天宮前創造一個「神聖空間」，空氣中的鼓動，還有花火的光與熱，竟有一種莫名的感動。所有進香儀式都結束之後，就是北港當地居民的卡拉OK時間。同樣的空間，空氣中轉而瀰漫的是盛夏夜深的慵懶情懷，和五音不全但全民包容的各種歌聲。

下午才花兩小時就把奉天宮跟大街逛完了，北港附近也沒什麼景點，嘉義市區的夜市又很遠，本以為很無聊，沒想到吃完晚餐後回飯店休息，看到奉天宮正好有進香團進香，非常熱鬧。還好飯店就在奉天宮旁，不然就只聞鞭炮聲，也不知道有這麼精彩的進香團跟陣頭在街上活動。

話說我剛吃完晚餐，在附近一家老賴茶店買了一杯「太后鮮奶茶」，正左晃右晃逛回飯店時，聽到敲鑼打鼓的聲音，就趕緊跑到廟口一探，原來是三太子正在廟埕上起舞。廟口石板地上，有五團火堆，四角各一團，中間也一團，在夏天的夜裡燒得炙熱。一旁的鼓聲和鑼聲響徹雲霄，進香的三太子和各方人馬神情恭謹嚴肅，跟著鼓聲和鑼聲踩著進香的步伐，在廟埕前的大馬路上一點一點往宮口前進，依序抵達宮口後，各自在廟埕石板上呈現不同的朝拜儀式。

宮口前有許多民眾圍觀，有觀光客也有跟著進香團前來的觀摩信眾，屏氣凝神地參與這時空下神聖的儀式。

身為台灣人卻不太了解台灣的民間習俗與文化，著實有愧，所以今年開始周末小旅行，拜訪台灣各地的歷史古鎮，閱讀台灣的歷史。

【北港朝天宮的創建 & 歷代沿革】

這次到雲林北港的朝天宮。朝天宮的官網有豐富的介紹，除了介紹媽祖的由來之外，還把雲林北港從明熹宗朱由校天啟四年(1624)荷蘭人入侵台灣開始講起，講戰爭、講貿易，講海岸線等地理自然變化，講地方治理與地方建設等等，長達四頁，非常用心。

朝天宮 歷代沿革： http://www.matsu.org.tw/index2.aspx

北港朝天宮的開始，相傳在康熙33年(1694)，佛教臨濟宗禪師樹璧和尚(臨濟正宗第34代)，奉福建湄洲朝天閣媽祖聖像從笨港(北港舊稱)登陸，立祠恭奉，為朝天宮創建之始。很妙，我一直以為媽祖是民間信仰，跟佛教不相關，沒想到朝天宮的創建，是從一名臨濟宗的禪師開始。朝天宮裡有一個「開山廳」，可以看到樹璧和尚笑咪咪的畫像，以及一旁歷代住持的牌位。一開始還不明白，後來才得知，北港朝天宮是目前全台唯一保持佛門法師主持法事的媽祖廟。

參拜彰化鹿港媽祖廟之後，還在構思是否要來個台灣媽祖廟系列之旅，就在台北車站看到北港媽祖廟的廣告，當時立馬拍了張照片留念，想說這是北港媽的呼喚，叫我去看她。

後來有點忙，擠不出時間去拜訪北港媽；隔兩個月之後，想著自己說要去看北港媽就要行動，於是出發前幾天訂了飯店，就這樣出發了。

週六早搭高鐵到《嘉義高鐵站》，出了高鐵站問服務中心才知道有北港朝天宮跟新港奉天宮兩家媽祖廟，北港朝天宮在雲林，新港奉天宮在嘉義，我兩個傻傻分不清。後來確認我訂的飯店是在北港朝天宮旁，所以就先去北港朝天宮。